法隆寺の玄関にあたる「南大門(国宝)」から入り西院伽藍を見てまわりましょう。
西院伽藍の本来の入口となる「中門(国宝)」から「回廊(国宝)」が「五重塔」と「金堂」を囲むようにつながっています。
日本最古の塔である「五重塔」は下層から上層に向かって細くなっており、その絶妙なバランスと躍動感が非常に美しく、天空に向かって伸びていくかのような印象を受けます。1951年に国宝に指定されました。

五重塔と並びたつ「金堂(国宝)」は西院伽藍最古の建築物ですが「世界最古の木造建築」とも言われています。軒の出の深い重厚感溢れる美しい建築物です。
金堂内部に納められている「釈迦三尊像(釈迦如来・薬王菩薩・薬上菩薩)」は飛鳥時代を代表する仏師「鞍作止利」の作で、面長な顔にはアルカイックスマイルと言われる微笑みをたたえています。同じく金堂に安置された「薬師如来像」「吉祥天」「四天王像」とともに国宝に指定されています。

大宝蔵院は東西2つの宝蔵と百済観音堂で構成されており、法隆寺に伝来する数々の宝物がおさめられています。
百済観音堂に安置されている国宝「観音菩薩立像」は「百済観音」の名で親しまれ、約210センチのすらりとしたお姿と柔和なお顔は多くの人々を魅了してきました。
また東西の宝蔵で特に有名な国宝「玉虫厨子」は飛鳥時代を代表する工芸品として名高く、仏像を安置するための厨子を光り輝く美しい玉虫の羽で装飾されていたことからこの名前があります。

法隆寺の東側「東院伽藍」は元々聖徳太子の「斑鳩宮」の跡で、宮は643年に蘇我入鹿の焼き討ちで焼失したとされています。739年頃に法隆寺の高僧行信が上宮王院を建立、太子を供養するため堂が建てられ、聖徳太子信仰の高まりとともに信仰の中心となっていきました。平安時代に法隆寺が上宮王院を統合、堂は聖徳太子の夢の中に現れた黄金の仏の伝説に由来して「夢殿」と呼ばれるようになりました。鎌倉時代の大改造を経て現在見られる高い基壇の上に建つ八角円堂の姿が固まったと言われています。本尊の「救世観音像」とともに国宝に指定されています。

中宮寺は、聖徳太子が母の穴穂部間人皇后の菩提をとむらうために建立されたと伝えられている日本最古の尼寺です。創建当時は現在よりも約500ｍほど東方に位置し、四天王寺式伽藍配置であったとされています。また法隆寺と中宮寺は僧寺・尼寺の関係にあったと考えられます。金堂に安置されている本尊・国宝「菩薩半跏像(伝如意輪観音)」は、片足を組み右手の指先をわずかに頬に触れ思惟されるお姿が特徴の半跏思惟像で、特に優しくも神秘的な微笑みをたたえたお顔はアルカイックスマイルの典型と高く評されています。

唐招提寺は、南都六宗の一つである律宗の総本山です。唐の高僧・鑑真和上が5度にも渡る失敗の後、視力を失いながらも6度目にして来日に成功、759年に戒律を学ぶ人々の修行の道場として開いたのが始まりとされています。金堂は奈良時代に創建された当時のものが現存しており、天平文化を伝える代表的な建築物として広く知られています(国宝)。堂内には本尊・盧舎那仏坐像、薬師如来立像、千手観音立像（いずれも国宝）が安置されています。

開山堂は元禄時代に徳川家歴代の御霊殿として建立され、その後1881年に「鑑真和上坐像(国宝)」を安置するために現在の位置へ移築されました。教科書などでも有名な「鑑真和上坐像」は現在は「御影堂」に安置されており、毎年6月5日～7日の3日間しか拝観することができませんが、2013年に鑑真和上像の「御身代わり像」がつくられ、開山堂でいつでもその像を拝観することができるようになりました。

唐招提寺では、初夏から夏にかけて蓮の花が見頃を迎えます。鑑真和上が来日された際に蓮根を持ち込まれたことから、開創以来蓮を大切にしてきました。「唐招提寺蓮」と呼ばれる蓮は中国から渡来したと伝わる蓮の系統で、鑑真和上ゆかりの特別な花です。
唐招提寺の2ヶ所の蓮池では7月中旬から9月初旬まで、白や淡いピンクの気品ある美しい蓮の花が人々の目を癒してくれます。

薬師寺は法相宗の大本山。680年に天武天皇が皇后(後の持統天皇)の病気平癒を祈願して薬師寺建立の発願をされたのが始まりとされ、天武天皇は薬師寺の完成を見ずに崩御、その後は持統天皇や・文武天皇に引き継がれ完成しました。718年に平城京遷都に伴って飛鳥から現在の西の京に移されました。金堂は左右に位置する東塔・西塔を従える日本初の「双塔式伽藍」となっています。金堂には本尊薬師三尊像(国宝)が安置され、心身の健康を願う人々の信仰を集めています。

師寺の伽藍はほとんどが戦乱などにより焼失してしまいましたが、昭和から平成にかけて復興事業が始まり、金堂や大講堂など次々と再建されました。そのなかで東塔は唯一創建当時から残る建築物です。一見六重塔に見えますが実際には三重塔で、各層に裳階と呼ばれる小さい屋根が付いており、大小の屋根の重なりが律動的な美しさを醸し出しています。この特徴的な形は、東洋美術史家アーネスト・フェノロサにより「凍れる音楽」と評されました。

薬師寺の伽藍の中で最大のお堂が大講堂です。長さ41メートル、深さ20メートル、高さ17メートルの大講堂は、薬師寺の本堂（金堂）や奈良で最も大きな寺院の建物の1つで、その壮大さに圧倒されます。堂内に安置されている弥勒三尊像は法相宗の教えを説いた仏であり、この広大な建物の機能は礼拝のためではなく、仏教全般、特に法相宗の知識を育むためのものでした。2003年、伝統工法のなかに現代工法を取り入れながら再建されました。

鐘楼周辺に鉢植えの蓮がずらりと並べられ、大講堂など壮麗な歴史的建造物と、淡いピンクや白の蓮の花のコントラストが見どころです。
金堂や塔を背景に咲く蓮は、古都奈良らしい風情を感じさせてくれます。

「ならまち」は江戸～明治時代の面影を残したエリア。かつては元興寺の境内地の一部でした。細い路地に昔ながらの格子戸の町家が並ぶなかに、古民家カフェや雑貨店が点在し、観光の途中でほっと一息つける場所です。大和ポークや伝統野菜をつかったランチや、奈良らしい和カフェが人気。

元興寺は、飛鳥時代に創建された法興寺（飛鳥寺）が前身で、平城遷都にともなって蘇我氏寺から官大寺に性格を変え、現在の地へ移されました。かつては興福寺と南北に接した大伽藍は、度重なる罹災により姿を消しました。戦後になり調査研究が進み、保存事業が行われた結果、「古都奈良の文化財」構成群の1つとして世界遺産に登録されました。

興福寺は南都七大寺の一つで法相宗大本山。藤原鎌足の夫人である鏡王女が、鎌足造立の釈迦三尊像を本尊とする山階寺(やましなでら)を造営したのが始まりとされています。山階寺はその後飛鳥に移され厩坂寺となり、710年平城遷都に伴って平城京に移され「興福寺」となりました。中金堂は興福寺伽藍の中心になる最も重要な建物で、藤原氏興隆の基礎を築いた藤原不比等により創建されたと伝えられています。平成になり創建当時の様式で復元することとなり2018年に中金堂が復元されました。堂内には本尊・木造釈迦如来坐像や木造薬王・薬上菩薩立像が安置されています。

僧侶が集団で食事をする食堂が建てられていた場所に、1959年に鉄筋コンクリート造りの耐火式宝物収蔵庫として建てられました。興福寺の歴史を伝える仏像彫刻や絵画、工芸品、典籍・古文書、歴史資料・考古遺物などが収蔵されています。館内には館内には旧食堂の本尊千手観音菩薩立像を中心に、奈良時代の阿修羅像などの乾漆八部衆像などが納められており、なかでも阿修羅像は天平彫刻の傑作として広く知られています。

1143年に崇徳天皇の中宮の皇嘉門院聖子が創建、1180年に焼失するも間もなく再建されたと言われています。北円堂と共に興福寺で最古の建物。木割が細く軽やかで優美な線を醸し出し、平安時代の建築様式を伝えます。国宝に指定されています。

現在の正門である南門から御本社(大宮)回廊内へ入ります。釣灯篭が並ぶ東回廊から一度外に出たところにある「御蓋山浮雲峰遥拝所」は、春日大社第一殿の御祭神である鹿島の武甕槌命様が白鹿の背に乗って天降られた神蹟・御蓋山頂上浮雲峰の遥拝所で、神様のお力が伝わるとても神聖な場所です。御本殿には武甕槌命様・経津主命様・天児屋根命様・比売神様が祀られており、国宝に指定されています。そのほかにも回廊内には風宮神社・後殿各社・椿本神社などの多くの神社や、樹齢1000年とも言われる大杉・柏槙など見どころが多くあります。

春日大社の境内にある、春日大社が所有する国宝354点及び重要文化財2505点を主とした多数の文化財を所蔵・展示する美術館です。所蔵文化財の多くが平安時代製作の宝物であることから「平安の正倉院」とも呼ばれています。1階は暗闇の中に光と水で聖地を表現した「神垣」および日本最大級の鼉太鼓（高さ6.5メートル）を展示。2階の大展示室は特別展のテーマにあわせて春日大社所蔵の宝物を展示しています。また小展示室では国宝本宮御料古神宝類をはじめとする美術工芸品などを見ることができます。

「奈良の大仏さま」で知られる東大寺は奈良時代に創建された寺院で華厳宗大本山です。仏の加護により国家を鎮護しようとした聖武天皇の発願で建立されました。751年に金堂（大仏殿）が完成、翌752年には盛大な大仏開眼供養が行われました。以降次々と堂塔が建てられ約40年かけて伽藍全体が整いました。南大門は東大寺の総門で、創建時の門は平安時代に大風により倒壊し、現在の門は鎌倉時代に再建されたもの。門の高さは基壇上25.46mあり、大仏殿にふさわしい壮大な重層門です。門内に安置されている金剛力士像とともに国宝に指定されています。

本尊である盧舎那仏(国宝)が安置されている東大寺の金堂で、世界でも最大級の木造建築です。752年に完成して以降、戦火で2度焼失し、その都度再建されてきました。現在の建物は江戸時代に公慶上人によって再建されたもの。盧舎那仏は華厳宗の教主として堂内正面に鎮座しています。像高約15mの堂々としたお姿は、奈良時代から変わらず人々の心の支えとなってきました。両脇に脇侍の虚空蔵菩薩と如意輪観音、背後に四天王の広目天と多聞天が控えています。